Аннотация: Предметом данного исследования стал ранний период жизни одного из идеологов русского национализма начала XX в., ведущего публициста крупнейшей общероссийской газеты «Новое время» М. О. Меньшикова. Целью является возможно более полная реконструкция условий, в которых протекало детство и ранняя юность публициста. В ходе воссоздания отдельных обстоятельств начального становления личности Меньшикова и выстраивания целостной биографической картины использовались преимущественно методы дедукции и индукции, сравнительного и перспективного анализа. Соединение объективного анализа фактов с субъективными оценками событий, данными самим Меньшиковым в своих дневниках и статьях позволило, в результате, не только описать внешние обстоятельства жизни юного Меньшикова, но и воссоздать особенности формирования его внутреннего мира и социальной рефлексии. В статье делается вывод о том, что ряд ключевых тем публицистики Меньшикова, разрабатывавшихся им в «Неделе», а затем в «Новом времени» и, в конченом счете, принесших ему популярность, берут свое начало именно из детства и ранней юности: «семейные отношения», «воспитание и образование», «поиск своего места в жизни», «обретение счастья через гармонию с миром». Данные темы раскрывались Меньшиковым не умозрительно, а на богатом жизненном опыте, приобретенном в том числе и в ранние годы, когда из бедной крестьянской избы он смог пройти путь до курсанта Технического училища морского ведомства в Кронштадте. Ему были близки и понятны проблемы широкого круга читателей из разночинской среды, поэтому и он был близок этому читателю. Данная биография является на настоящий момент наиболее детализированным исследованием раннего периода жизни М. О. Меньшикова, многие факты представлены впервые. Работа дает дополнительный эмпирический материал по истории детства, начального и среднего образования в России второй половины XIX века.