Аннотация: Проведен сравнительный теоретический анализ жестокости. Выявлено, что на протяжении длительного времени взгляд на природу и происхождение жестокости существенно менялся. Представлены различия во взглядах на жестокость в рамках классического и постклассического периодов развития психологии. Авторами определены отдельные специфические факторы, способствующие формированию и проявлению жестокости. На основе анализа результатов исследований разных авторов показаны отличительные характеристики жестокости от похожих по значению явлений: ярости, агрессии, ненависти. В статье рассмотрено влияние врожденных и социально приобретенных факторов на формирование и проявление жестокости. Выявлено, что жестокость не является исключительно постоянным или ситуативным качеством, на ее проявление действует целый ряд причин, разнообразных по характеру и содержанию. Основными методами исследования феномена жестокости в данной статье являлись: теоретический анализ, психолого-сравнительный анализ, классификация понятийного аппарата. Научная новизна заключается в переосмыслении ряда концептуальных взглядов на жестокость. Выделены и проанализированы внутренние и внешние факторы, обуславливающие жестокость. На основе теоретического анализа жестокости выявлена необходимость уточнения смысла и значение самого этого понятия для более тщательного выявления многочисленных терминологических различий в употреблении понятия «жестокость».