Аннотация: В данной работе исследуются такие категории понятийного аппарата управления рисками как "катастрофа" и "катастрофический риск". Близость данных терминов иногда приводит к необоснованной подмене одного понятия другим, чему в значительной степени способствует нечеткость определений, используемых как в отечественной литературе, так и в нормативных актах и стандартах. Чтобы обеспечить надежные методологические основы управления рисками социально-экономических систем требуется более явно разграничить риски катастроф и катастрофически риски, дать их четкие определения. Решение поставленной задачи проводилось на основе критического анализа существующих подходов и выявления качественных особенностей рассматриваемых категорий. При невозможности использования объективных качественных критериев анализировалась возможность применения количественных показателей. Понятие "катастрофический риск" описывает наиболее опасную категорию рисков по степени тяжести последствий, независимо от природы и способа реализации. Автором предложено собственное определение катастрофического риска как риска, реализация которого ведет к невозможности или нецелесообразности продолжения функционирования системы. Данное определение построено на основе качественного критерия и применимо для любой социально-экономической системы. Понятие "катастрофа" не имеет строго научного определения и описывает, скорее, эмоциональную, психологическую оценку случая причинения вреда, чем его качественную сущность. Для целей публикаций в средствах массовой информации достаточно определения, предложенного Всемирной организацией здравоохранения (ВОЗ), которое в развернутом виде может быть переведено как "неблагоприятное событие с особо тяжелыми последствиями". В то же время, понятие "катастрофа" может иметь четкую юридическую трактовку, построенную на использовании количественных критериев. Автором предложена собственная конструкция такого определения, которая может использоваться в нормативных актах, где необходимо однозначная классификация явления как "катастрофы" при принятии юридически значимых решений, например, при решении о выделении средств на ликвидацию последствий аварий и стихийных бедствий.